约拿情结的基本特征可以分为两个方面：
一方面是表现在对自己，另外一方面是表现在对他人。
对自己，其特点是：逃避成长，拒绝承担伟大的使命。
对他人，其特点是：嫉妒别人的优秀和成功、幸灾乐祸于别人的不幸。
人类的心理是复杂而奇怪的：我们渴望成功，但当面临成功时却总伴随着心理迷茫；我们自信，但同时又自卑；我们对杰出的人物感到敬佩，但总是伴随着一丝敌意；我们尊重取得成功的人，但面对成功者又会感到不安、焦虑、慌乱和嫉妒；我们既害怕自己最低的可能状态，又害怕自己最高的可能状态。简单地说，这些表现，就是对成长的恐惧—既畏惧自身的成功又畏惧别人的成功。
约拿情结是一种复杂的心理现象。它的存在也许有一定的合理性，不过，从自我实现的角度来看，这是一种阻碍自我实现的心理障碍因素。
人，之所以不可能成为上帝，首要的原因并不是因为做不到，而是因为害怕。人类从来都不曾真正地想要去实现完美，而是害怕完美。完美对于绝大多数人来说，意味着脱离大众带来的孤独，意味着承担更多的责任，意味着成为上帝或上帝的使者。能够战胜“约拿情结”的，惟有广博而深湛的爱。正如约拿最后以对上帝的爱战胜了对尼尼微城的恨一样，如果我们获得了足够的爱——爱自己，爱真理，则我们虽无法完全超脱我们内在的恐惧，仍能以勇气前行。